L'ottica adattiva è una tecnica di correzione che compensa la distorsione ottica introdotta da lenti imperfette, sfocatura atmosferica o tessuto biologico non uniforme. Funziona misurando in che modo la luce viene deformata e quindi regolando il percorso ottico in tempo reale, spesso con specchi deformabili o modelli di correzione basati su software. Nella microscopia, ciò significa immagini più nitide provenienti da profondità all'interno di un campione, dove la diffusione e la distorsione altrimenti nasconderebbero i dettagli.
Per il lavoro legato alla sicurezza, l'ottica adattiva è importante perché molte indagini dipendono da un rilevamento chiaro: sistemi di ispezione, imaging forense, osservazione satellitare e altri strumenti ad alta risoluzione traggono tutti vantaggio da dati più puliti. In pratica, compare nel settore della difesa quando gli analisti devono vedere attraverso la distorsione per individuare piccoli cambiamenti, e nella ricerca quando eventi rapidi devono essere catturati prima che il segnale scompaia. Nel contesto dell'imaging di sequestri, aiuta i microscopi a foglio di luce a preservare la struttura lungo la profondità, migliorando le viste volumetriche di tessuti in rapida evoluzione.