Gli strumenti di ad-fraud sono malware o automazioni creati per generare impression, clic, installazioni o traffico pubblicitari falsi, in modo che un attaccante possa rubare i ricavi pubblicitari. Possono essere eseguiti su telefoni infetti, PC, browser o dispositivi embedded, e spesso si nascondono all'interno di botnet più grandi o di app dall'aspetto “legittimo”.
È importante perché l'ad fraud trasforma i dispositivi compromessi in motori di profitto senza interruzioni evidenti, rendendo l'abuso più difficile da individuare rispetto al ransomware o al furto di dati. I difensori cercano richieste pubblicitarie insolite, pattern di clic ripetuti, automazione anomala del browser, uso di proxy e comportamenti del dispositivo che non corrispondono a quelli di un utente reale. Nelle campagne, gli strumenti di ad-fraud sono spesso associati ad altri payload, come componenti proxy o stealer di credenziali, per massimizzare la monetizzazione e complicare l'attribuzione.