Un meccanismo di attivazione è la parte di un dispositivo che decide quando si accende, si spegne o cambia modalità. Nell'hardware, può essere un interruttore fisico, un sensore, un timer, un relè, una regola del firmware o una combinazione di questi. La proprietà di sicurezza fondamentale è la prevedibilità: utenti e sistemi dovrebbero poter fare affidamento sulla condizione che fa agire il dispositivo.
Nella sicurezza informatica, percorsi di attivazione deboli possono creare problemi reali. Un dispositivo che si riattiva troppo facilmente può essere abusato per negazione del servizio, scaricamento della batteria, esposizione indesiderata o attivazione accidentale. Un dispositivo difficile da spegnere può ostacolare il contenimento durante un incidente. I difensori cercano transizioni di stato chiare, impostazioni sicure in caso di guasto, segnali di controllo autenticati, ingressi con antirimbalzo e registri che mostrino perché si è verificata l'attivazione. Un'attivazione affidabile è una base della sicurezza operativa perché l'ambiguità nel percorso di controllo spesso diventa una falla di affidabilità e, a volte, una superficie di attacco.