Un wet lab è un ambiente di laboratorio in cui gli scienziati lavorano con materiali biologici fisici come cellule, tessuti, batteri, sangue o proteine purificate. Il termine si contrappone a un flusso di lavoro in silico, in cui le ipotesi vengono testate su un computer invece che in un contesto sperimentale reale. Il lavoro in wet lab include saggi, esperimenti di coltura, microscopia e altre procedure pratiche che producono prove biologiche dirette.
Nella scoperta di farmaci, la validazione in wet lab è importante perché la previsione di un modello resta solo un'ipotesi finché non supera esperimenti reali. L'IA può classificare i bersagli o generare molecole candidate, ma i test in wet lab rivelano se quelle idee si legano davvero, modificano la biologia o causano tossicità. Questo rende il wet lab una difesa chiave contro i falsi positivi, le ipotesi deboli e i risultati computazionali eccessivamente sicuri di sé. In pratica, i ricercatori usano esperimenti in wet lab per confermare i risultati promettenti, scartare presto quelli scadenti e costruire la catena di prove necessaria prima di qualsiasi decisione clinica.