La percezione dell'utente è il modo in cui le persone interpretano ciò che vedono sullo schermo e decidono, spesso molto rapidamente, se qualcosa appare normale, affidabile o sospetto. Nella sicurezza informatica, la percezione è importante perché gli utenti raramente esaminano ogni dettaglio di un browser, di un'app o di una pagina di accesso; si affidano a segnali visivi come il branding, il layout, il colore e i modelli familiari dell'interfaccia.
Gli attaccanti spesso sfruttano la percezione dell'utente con pagine di phishing, aggiornamenti falsi e interfacce simili che imitano abbastanza bene i servizi legittimi da ridurre i sospetti. I difensori usano lo stesso principio al contrario: avvisi chiari, design coerente e indicatori visivi evidenti aiutano gli utenti a notare quando qualcosa non va. Un'interfaccia rifinita può migliorare l'usabilità, ma può anche creare un falso senso di sicurezza, quindi i team di sicurezza considerano la percezione dell'utente parte della superficie di attacco e progettano controlli che favoriscono una verifica attenta invece di una fiducia cieca.