Un controller USB è il livello hardware che gestisce la comunicazione tra un computer e i suoi dispositivi USB. Si colloca tra il sistema operativo e le porte, traducendo il traffico USB in modo che tastiere, unità, adattatori e altre periferiche possano funzionare. I sistemi moderni spesso utilizzano famiglie di controller come xHCI, che i sistemi operativi più recenti comprendono meglio rispetto a quelli più vecchi.
Nella sicurezza informatica, il controller USB è importante perché controlla un'interfaccia fidata verso supporti rimovibili e dispositivi di input. Gli aggressori possono abusare dell'USB per distribuire malware, sottrarre dati o impersonare dispositivi, mentre i difensori si affidano al supporto del controller per il controllo dei dispositivi, la registrazione e la limitazione delle porte. Nei problemi di compatibilità, un sistema operativo più vecchio potrebbe non riuscire a comunicare con un controller più recente, rendendo l'hardware inutilizzabile a meno che non siano disponibili i driver o il supporto firmware appropriati. Questo rende la compatibilità del controller USB un problema pratico sia per l'implementazione sicura sia per la manutenzione dei sistemi legacy.