TTY originariamente significava terminale teletype, ma nei moderni sistemi simili a Unix di solito si riferisce a una sessione di terminale testuale o al terminale di controllo collegato a un processo. Il sistema può esporlo tramite dispositivi come /dev/tty o tramite pseudo-terminali (PTY) creati da emulatori di terminale e shell remote. In pratica, un TTY è ciò che fornisce a un programma da riga di comando input interattivo, output, controllo dei job e disciplina di linea.
I TTY sono importanti nella sicurezza informatica perché influenzano il modo in cui operatori e attaccanti interagiscono con un sistema. Molti strumenti di accesso remoto iniziano come una semplice shell e vengono in seguito aggiornati a un TTY, così i comandi si comportano normalmente, la cronologia funziona e gli strumenti a schermo intero possono essere eseguiti. Anche i difensori si interessano al contesto TTY quando eseguono audit delle sessioni, applicano policy sudo o individuano accessi interattivi sospetti. Comprendere i TTY aiuta a spiegare perché alcune shell sembrano limitate, perché altre risultano pienamente interattive e come l'accesso basato su testo possa essere monitorato o reso più sicuro.