I transistor sono piccoli dispositivi a semiconduttore che agiscono come interruttori o amplificatori controllando il flusso di corrente. I processori moderni, i chip di memoria e la maggior parte della logica digitale sono costruiti con miliardi di transistor, quindi sono i mattoni fondamentali del comportamento dell'hardware. Il loro switching affidabile dipende dalle proprietà dei materiali, dalle soglie di tensione, dai tempi e dalle condizioni ambientali.
Nella sicurezza informatica, i transistor sono importanti perché gli attacchi spesso sfruttano l'hardware di cui sono parte. L'iniezione di guasti, i glitch di tensione o di clock, le manipolazioni laser o elettromagnetiche e alcune tecniche side-channel cercano tutti di disturbare il funzionamento a livello di transistor. I difensori se ne occupano perché variazioni nella fabbricazione, l'invecchiamento, il calore o persino materiali sensibili alla luce possono influenzare il comportamento di un circuito. Per questo la sicurezza hardware include una validazione accurata, la resistenza alle manomissioni e test per individuare cambiamenti di stato imprevisti, non solo controlli software.