Un percorso termico è il tragitto attraverso cui l'energia elettrica viene convertita in calore all'interno di un componente o materiale. In un circuito semplice, la corrente attraversa una resistenza, la parte si riscalda e quel calore può cambiare lo stato del componente, fonderlo o innescare un altro effetto fisico.
Nella sicurezza informatica, i percorsi termici sono importanti perché molti attacchi e difese dipendono dal trasferimento fisico di energia più che dalla logica del software. Un impulso ad alta tensione attraverso un filamento, per esempio, può creare un percorso termico deliberato che distrugge l'elemento e provoca un esito irreversibile. I difensori studiano questi percorsi per prevedere i punti di guasto, stabilire limiti operativi sicuri e prevenire accensioni involontarie, bruciature o danni termici nei sistemi hardware. Comprendere dove si concentra il calore è essenziale sia per la progettazione della sicurezza sia per la resistenza alle manomissioni.