Il ciclo termico consiste nel riscaldamento e nel raffreddamento ripetuti di un materiale o di un componente. Le variazioni di temperatura causano l'espansione e la contrazione dei materiali; quando parti diverse reagiscono a velocità diverse, le giunzioni, le guarnizioni e le interfacce possono accumulare tensioni. Nel tempo, ciò può causare affaticamento, crepe, allentamenti o perdite.
Nella sicurezza informatica, i cicli termici sono rilevanti per valutare l'affidabilità fisica di apparecchiature e infrastrutture, inclusi server, sensori e sistemi industriali. In un frigorifero azionato dal calore, ad esempio, le variazioni di temperatura ripetute possono mettere alla prova i componenti sotto pressione e le guarnizioni, che devono trattenere i fluidi di lavoro. Tra le misure di protezione figurano la scelta di materiali adatti alle temperature di esercizio, la progettazione che tenga conto dell'espansione e il collaudo dei componenti sottoponendoli a cicli ripetuti, verificando la presenza di perdite o danni.