Un cliente strategico è un acquirente il cui potere d’acquisto può influenzare un intero segmento di mercato. Le sue dimensioni, i contratti a lungo termine o i requisiti di sicurezza possono influenzare i prodotti che i fornitori sviluppano, il modo in cui vengono progettati i sistemi e quali fornitori riescono ad accedere al mercato. I governi possono essere clienti strategici in settori come quello spaziale, dove la domanda di satelliti o di comunicazioni sicure può incidere sugli investimenti commerciali e sulle priorità tecniche.
Nel campo della sicurezza informatica, un cliente strategico può stabilire requisiti di resilienza, controllo degli accessi, garanzia della sicurezza della catena di approvvigionamento e segnalazione degli incidenti. Questi requisiti possono migliorare la sicurezza, ma una domanda concentrata può anche creare dipendenze: i fornitori possono sviluppare i propri prodotti basandosi sugli standard di un unico acquirente o fare forte affidamento sul rinnovo dei contratti. I responsabili della difesa dovrebbero valutare tali dipendenze insieme ai controlli tecnici, considerando anche la diversificazione dei fornitori, i piani di continuità e obblighi di sicurezza chiari lungo tutta la catena di approvvigionamento.