Un risultato sponsorizzato è un elenco di ricerca a pagamento che può apparire sopra o accanto ai normali risultati di ricerca. È etichettato come pubblicità, ma in pratica molti utenti lo trattano come una normale raccomandazione, soprattutto quando cercano software, assistenza o istruzioni di configurazione. Questo lo rende un utile punto di ancoraggio della fiducia per gli aggressori.
Negli attacchi informatici, i risultati sponsorizzati vengono spesso usati per indirizzare le vittime a pagine di download false, loader di malware o pagine di “aiuto” ingannevoli ospitate su domini dall'aspetto realistico. L'obiettivo è sfruttare i comportamenti abituali e spingere l'utente a fare clic prima di verificare la fonte. Chi si difende riduce il rischio preferendo gli URL diretti del fornitore, controllando il dominio finale prima di scaricare qualsiasi cosa e considerare sospetti i prompt o gli installer inattesi anche quando il percorso è iniziato da un annuncio di ricerca familiare.