Un controller intelligente è un dispositivo avanzato di tecnologia operativa che combina funzioni di elaborazione locale, comunicazione e controllo. Può leggere sensori, eseguire logica, scambiare dati con altri sistemi e influenzare direttamente apparecchiature fisiche come motori, valvole o linee di produzione. Negli ambienti industriali, i controller intelligenti spesso si collocano tra i dispositivi di campo e i sistemi di supervisione di livello superiore, diventando una parte fondamentale della catena di controllo.
Dal punto di vista della sicurezza informatica, i controller intelligenti sono importanti perché una compromissione può influire sia sulle operazioni digitali sia sui risultati fisici. Se un attaccante modifica il firmware, ruba credenziali o abusa delle interfacce di gestione remota, il controller può eseguire comandi non sicuri o nascondere modifiche di processo. I difensori cercano avvio sicuro, aggiornamenti firmati, autenticazione forte, controllo della configurazione, registrazione dei log e segmentazione della rete. Nei programmi di approvvigionamento e di assurance, i controller intelligenti vengono spesso valutati in base a questi controlli perché la fiducia nel dispositivo è essenziale prima della sua distribuzione in sistemi OT ad alta criticità.