La cancellazione sicura è il processo di rimozione dei dati memorizzati da un dispositivo in modo che non possano essere facilmente recuperati con strumenti forensi o con normali software di recupero. È diversa dalla semplice eliminazione dei file o da un ripristino di fabbrica di base, che può lasciare tracce recuperabili sui supporti di memorizzazione. In pratica, la cancellazione sicura può includere la cancellazione crittografica, metodi di sovrascrittura verificati o l'uso di funzioni integrate del dispositivo che distruggono le chiavi di crittografia.
È importante nella sicurezza informatica perché vecchi telefoni, laptop e unità rimovibili contengono spesso password, token di sessione, messaggi, foto e dati aziendali. Se un dispositivo viene venduto, riciclato o riutilizzato senza una cancellazione adeguata, quei dati possono essere esposti ad aggressori o a acquirenti poco attenti. I difensori usano la cancellazione sicura prima della rivendita, dello smaltimento o del reimpiego, e spesso la combinano con la crittografia completa del disco, la revoca degli account e controlli del firmware per ridurre il rischio residuo.