Un computer quantistico è un sistema di elaborazione che utilizza la meccanica quantistica, come la sovrapposizione e l'entanglement, per elaborare determinati problemi in modi che differiscono dalle macchine classiche. Per la sicurezza informatica, la preoccupazione principale non è il malware di uso quotidiano, ma la possibilità che computer quantistici sufficientemente avanzati possano violare alcune crittografie a chiave pubblica ampiamente utilizzate, soprattutto gli algoritmi che si basano sulla fattorizzazione o sui logaritmi discreti.
Questo è importante perché dati cifrati, certificati, firme digitali e sistemi di scambio delle chiavi proteggono archivi di lunga durata, traffico bancario e sistemi di autenticazione. Gli aggressori possono anche adottare un approccio “raccogli ora, decifra dopo”: rubare oggi i dati cifrati e attendere strumenti migliori in futuro. I difensori rispondono individuando dove viene usata la crittografia, pianificando le migrazioni e adottando la crittografia resistente al quantistico prima che i sistemi vulnerabili diventino una responsabilità.