Una QPU, o Quantum Processing Unit, è il componente hardware quantistico di un computer. A differenza di una CPU o di una GPU, esegue operazioni sui qubit, che possono rappresentare più stati contemporaneamente e devono essere controllati con una precisione molto elevata. In pratica, una QPU non è un sostituto autonomo del calcolo classico; di solito fa parte di un sistema ibrido in cui i processori classici gestiscono l'orchestrazione, il movimento dei dati e la gestione degli errori.
La QPU è importante nella sicurezza informatica perché un hardware quantistico maturo potrebbe in futuro indebolire la crittografia a chiave pubblica ampiamente utilizzata, come RSA ed ECC. Questo crea un rischio a lungo termine per i dati cifrati che gli attaccanti potrebbero raccogliere oggi e decifrare in seguito. I difensori usano il tema della QPU per pianificare l'agilità crittografica, inventariare dove esistono algoritmi vulnerabili e dare priorità alla crittografia post-quantistica per i sistemi con lunghi tempi di segretezza. Oggi le QPU sono ancora rumorose e limitate, quindi il loro impatto sulla sicurezza è בעיקר strategic: modellano il modo in cui le organizzazioni si preparano ai futuri cambiamenti crittografici.