Il disturbo pubblico è una teoria giuridica usata quando si sostiene che un comportamento danneggi il pubblico nel suo insieme, non solo una singola persona. Nella sicurezza digitale e nella governance delle piattaforme, può essere invocato quando si afferma che la progettazione di un servizio, le impostazioni predefinite o i modelli di abuso creino un rischio diffuso: ad esempio, facilitando frodi, automazione dannosa o un'esposizione non sicura dei minori. L'idea chiave è l'impatto sistemico, cioè il problema non è un singolo evento negativo, ma un prodotto o un ambiente che contribuisce ripetutamente al danno.
Per i difensori, il termine è importante perché spinge i team di sicurezza a documentare perché esistono determinate scelte progettuali e come viene ridotto il rischio. Le difese nel mondo reale possono includere il monitoraggio degli abusi, la limitazione del tasso, controlli più rigorosi sugli account, revisioni della sicurezza dei contenuti e registri di audit chiari che mostrino gli sforzi di mitigazione. Nelle controversie, gli attori possono indicare i meccanismi di coinvolgimento, i sistemi di notifica o la logica di raccomandazione come prova che una piattaforma amplifica il danno su larga scala. Il disturbo pubblico trasforma quindi l'architettura e le pratiche operative in potenziali prove legali.