Il comportamento fisico è l'effetto osservabile che un dispositivo produce a causa di proprietà del mondo reale come movimento, scala, vibrazione, calore, suono o risposta elettromagnetica. Nell'hardware, questi effetti non sono cosmetici: spesso aiutano a definire che cosa fa il dispositivo e con quale affidabilità lo fa.
Nella sicurezza informatica, il comportamento fisico è importante perché sia gli aggressori sia i difensori possono sfruttarlo. Un aggressore può utilizzare canali laterali acustici, di vibrazione, di alimentazione o elettromagnetici per scoprire segreti o interrompere il funzionamento. Un difensore può fare affidamento sul comportamento fisico per il rilevamento di manomissioni, la convalida dei sensori o i controlli di vitalità. Se un clone, un emulatore o un banco di prova corrisponde al codice ma non al comportamento fisico, può comunque fallire sotto carico, perdere informazioni o comportarsi in modo diverso sul campo.