Un fotone è un singolo quanto di luce. In termini pratici, è la minuscola unità che trasporta energia attraverso un canale ottico, che si tratti di una fibra, di un raggio laser o di un altro collegamento basato sulla luce. Nel networking, i fotoni sono i portatori fisici dietro la trasmissione ottica, anche se gli ingegneri parlano di solito di lunghezze d'onda, modulazione e potenza del segnale invece di contare singole particelle.
I fotoni sono importanti nella sicurezza informatica perché molti sistemi sicuri e ad alta velocità dipendono dalla comunicazione basata sulla luce. I difensori usano collegamenti ottici per spostare i dati con una bassa interferenza elettrica e, in alcuni ambienti, per ridurre i rischi di manomissione. Anche gli attaccanti possono sfruttare i percorsi ottici: intercettazione basata su laser, iniezione di guasti nei dispositivi e analisi dei canali laterali si basano tutte sul fatto che la luce può essere misurata, riflessa o disturbata. Quando un sistema utilizza fotoni per trasferire informazioni, proteggere il percorso ottico fa parte della protezione dei dati stessi.