Un fotodetettore è un dispositivo che converte la luce in ingresso in un segnale elettrico. Può usare una giunzione semiconduttrice, un fotodiodo o un altro materiale sensibile alla luce per produrre variazioni di corrente o tensione quando cambia l'illuminazione. In pratica, trasforma una proprietà fisica dell'ambiente in dati che l'elettronica può leggere, contare o usare come innesco.
Nella sicurezza informatica, i fotodetettori sono importanti perché molti sistemi si basano sul rilevamento della luce per la temporizzazione, il rilevamento di presenza, la comunicazione ottica e il monitoraggio delle manomissioni. Gli aggressori possono cercare di confondere o saturare i sensori con luce diffusa, mentre i difensori usano i fotodetettori in allarmi, sistemi a barriera ottica e configurazioni di isolamento per rilevare movimenti o accessi non autorizzati. Il loro valore per la sicurezza dipende dalla calibrazione, dal controllo del rumore e dalla resistenza alle interferenze ambientali.