Il guasto parziale è una condizione in cui un sistema continua a funzionare in alcune aree mentre altre funzioni risultano degradate o non disponibili. Nella sicurezza informatica, questo è importante perché aggressori e difensori spesso si affidano a servizi che falliscono in modo non uniforme: l'autenticazione può funzionare mentre l'accesso ai file si interrompe, il monitoraggio può rimanere online mentre una regione non è raggiungibile, oppure gli strumenti di collaborazione possono consentire la chat ma non le riunioni o la condivisione dello schermo.
Un guasto selettivo può essere pericoloso perché sembra meno grave di un'interruzione totale, eppure può comunque interrompere la risposta agli incidenti, ritardare le decisioni aziendali e nascondere la reale portata di un problema. Negli attacchi, il guasto parziale può derivare da un'interruzione deliberata del servizio, da un sovraccarico o dalla manomissione di un componente specifico. Nella difesa, gli ingegneri osservano questi schemi per distinguere i guasti isolati da una compromissione più ampia, quindi passano a canali di fallback, verificano lo stato del servizio e ripristinano le funzioni interessate senza presumere che l'intera piattaforma sia inattiva.