Il margine operativo è il cuscinetto tra le normali condizioni di funzionamento e il punto in cui un sistema inizia a guastarsi. Descrive quanto carico, latenza, calore, errore o incertezza aggiuntivi un sistema può assorbire prima che le prestazioni scendano sotto livelli accettabili.
Nella sicurezza informatica, il margine operativo è importante perché gli attacchi spesso riescono spingendo i sistemi oltre i loro limiti di sicurezza. Un'ondata di traffico può consumare la larghezza di banda, un picco di tentativi di accesso può esaurire i servizi di autenticazione, oppure uno sfruttamento del sistema mal sincronizzato può provocare arresti anomali quando le risorse sono già ridotte. I difensori costruiscono margine con ridondanza, limitazione della velocità, pianificazione della capacità, sistemi di failover e soglie conservative. Un sistema con un margine operativo ridotto può comunque funzionare nell'uso di routine, ma diventa fragile sotto stress, rendendo il ripristino più difficile durante gli incidenti.