Un database operativo è un sistema attivo che memorizza i dati che un'organizzazione utilizza ogni giorno per gestire i propri servizi, le transazioni e i flussi di lavoro. In un terminal merci, ciò può includere pianificazioni, prenotazioni, inventario, registri di accesso e messaggi EDI. A differenza di un data warehouse per la reportistica, è ottimizzato per l'attività aziendale corrente, quindi disponibilità e integrità sono fondamentali.
Nella sicurezza informatica, i database operativi sono importanti perché rappresentano sia bersagli di attacco sia fonti di leva. Gli operatori di ransomware possono tentare di rubare, crittografare o minacciare di pubblicare i dati contenuti in questi sistemi per interrompere le operazioni e fare pressione sulle vittime. I difensori li proteggono con controlli di accesso rigorosi, segmentazione, backup, registrazione dei log e test di ripristino. Il monitoraggio di query insolite, esportazioni o attività amministrative può aiutare a rilevare abusi prima che i processi aziendali vengano interrotti.