L'abuso operativo è l'uso di un servizio legittimo come parte di un flusso di lavoro per frode o truffa. A differenza di una classica intrusione, l'attaccante potrebbe non dover forzare affatto il software; semplicemente sfrutta l'accesso normale, le funzionalità dell'account, gli strumenti di messaggistica o l'automazione per supportare attività dannose. Il servizio stesso diventa uno strato abilitante per l'inganno, la scalabilità o il coordinamento.
Questo è importante nella sicurezza informatica perché i difensori devono monitorare il comportamento, l'identità e i modelli di utilizzo, non solo malware ed exploit. I segnali di abuso operativo possono includere la creazione raggruppata di account, il riutilizzo di dispositivi o dettagli di pagamento, automazione insolita, generazione rapida di contenuti o contatti ripetuti con le vittime. Le difese spesso prevedono limiti di frequenza, rilevamento degli abusi, controlli KYC o di verifica, punteggi di reputazione e condivisione degli indicatori con pari e autorità. In pratica, l'abuso operativo trasforma la fiducia in un account valido in un'arma, rendendo la governance della piattaforma parte della sicurezza.