L'hardware open-source è la progettazione di un dispositivo fisico rilasciata con documentazione sufficiente affinché altri possano studiarla, modificarla, produrla e ripararla. Questo può includere schemi elettrici, layout PCB, distinte base, disegni meccanici e, talvolta, firmware. Nel campo della sicurezza informatica, questo è importante perché l'hardware è spesso un confine di fiducia: componenti nascosti, interfacce non documentate o percorsi di riparazione bloccati possono celare vulnerabilità o rendere impossibile la verifica indipendente.
I progetti aperti aiutano i difensori a ispezionare porte di debug, percorsi di aggiornamento del firmware, circuiti di alimentazione e sensori, e altre funzioni che gli attaccanti possono abusare. Supportano anche gli audit contro le manomissioni della supply chain e rendono più facile rilevare implementazioni non sicure o con backdoor. Ma l'apertura non equivale automaticamente a sicurezza; rende semplicemente possibile il controllo. Nelle difese reali, l'hardware open-source può migliorare trasparenza, riproducibilità e manutenzione, mentre negli attacchi la stessa documentazione pubblica può aiutare un avversario a clonare un dispositivo o a studiarne più rapidamente i punti deboli.