Un'Open API è un'interfaccia chiaramente documentata che consente ai sistemi software di comunicare tra loro in modo prevedibile. La specifica di solito definisce endpoint, metodi di richiesta, formati dei dati, autenticazione e gestione degli errori, così gli sviluppatori possono integrare i servizi senza ricorrere al reverse engineering di comportamenti nascosti. In pratica, questo rende i sistemi più facili da testare, automatizzare, migrare e sostituire.
Nella sicurezza informatica, le Open API sono importanti perché riducono l'incertezza per difensori e operatori. Le interfacce standardizzate supportano verificabilità, portabilità e risposta agli incidenti: log, identità e configurazioni possono essere esportati o interrogati in formati coerenti. Compaiono anche negli attacchi, perché le API esposte sono spesso un percorso diretto verso l'accesso ai dati, l'abuso degli account o l'abuso del servizio se autenticazione, limitazione della frequenza e autorizzazione sono deboli. Una Open API ben progettata non è automaticamente sicura, ma offre ai team di sicurezza una superficie stabile per la revisione, il controllo degli accessi, il monitoraggio e l'integrazione sicura.