Un dispositivo in rete è un hardware che può inviare o ricevere dati tramite una rete per il monitoraggio, il controllo, la configurazione o gli aggiornamenti software. Gli esempi includono sensori industriali, robot, telecamere, elettrodomestici intelligenti e inverter di potenza. La connessione di rete rende il dispositivo più utile, ma lo trasforma anche in parte di una superficie di attacco più ampia.
Nella sicurezza informatica, i dispositivi in rete sono importanti perché le funzionalità remote possono essere abusate se l'autenticazione, i canali di aggiornamento o i servizi esposti sono deboli. Gli aggressori possono tentare di modificare le impostazioni, installare firmware dannoso o usare il dispositivo come punto d'appoggio per accedere a un ambiente più ampio. I difensori esaminano questi dispositivi per individuare credenziali predefinite, porte non necessarie, collegamenti wireless non sicuri e aggiornamenti non firmati. Inoltre limitano l'accesso, segmentano le reti e monitorano il comportamento dei dispositivi, così che la connettività migliori le operazioni senza creare percorsi facili di compromissione.