Un sistema di gestione della rete (NMS) è il livello di controllo che monitora, configura e gestisce l'infrastruttura di comunicazione. Nelle telecomunicazioni e nelle infrastrutture critiche, raccoglie lo stato dei dispositivi, invia modifiche di configurazione, gestisce gli allarmi e supporta la gestione delle prestazioni e dei guasti. Non è il percorso dati stesso; è il livello che gli operatori usano per mantenere la rete in funzione.
Nella sicurezza informatica, l'NMS è importante perché chiunque lo controlli spesso può vedere l'intera rete e modificare il suo comportamento. Gli aggressori che raggiungono questo livello possono disattivare gli allarmi, deviare il traffico, indebolire la segmentazione o interferire con il ripristino. I difensori proteggono le piattaforme NMS con un controllo rigoroso degli accessi, la registrazione degli eventi, la segmentazione e una gestione delle modifiche rigorosa. Nei sistemi di cavi sottomarini e in altre reti transfrontaliere, l'NMS è particolarmente sensibile perché il controllo operativo può contare quanto la proprietà fisica.