Un nanometro è un miliardesimo di metro. È un'unità per descrivere distanze estremamente piccole, come minuscole fessure, rugosità superficiale o movimenti minimi nei sistemi ottici ed elettronici. In pratica, le variazioni su scala nanometrica sono spesso troppo piccole per essere viste direttamente, quindi gli ingegneri usano strumenti precisi per convertirle in segnali misurabili.
Nella sicurezza informatica, la precisione al nanometro è importante perché l'hardware moderno viene costruito e testato su scale molto ridotte. La fabbricazione dei chip, i sensori ottici e i dispositivi anti-manomissione possono dipendere dall'allineamento o dallo spostamento a livello nanometrico. Sia gli attaccanti sia i difensori possono sfruttare o monitorare questi piccoli cambiamenti: un piccolo spostamento fisico può alterare la risposta luminosa di una cavità, influire sulla calibrazione di un sensore o rivelare che l'hardware è stato manomesso. Comprendere i nanometri aiuta i team di sicurezza a ragionare su attacchi di precisione, integrità dell'hardware e limiti della misurazione.