MTA sta per Mail Transfer Agent, il software server responsabile dello spostamento della posta elettronica tra sistemi. Un MTA accetta la posta in uscita da un server, la instrada tramite SMTP e la passa al server successivo finché la consegna raggiunge l'infrastruttura di posta del destinatario.
Gli MTA sono importanti nella sicurezza informatica perché si trovano su un percorso affidabile e rivolto a Internet. Se un attaccante trova una vulnerabilità in un MTA, potrebbe essere in grado di leggere la posta, modificare il comportamento di consegna, interrompere il servizio o eseguire codice, a seconda del bug. Questo rende urgente l'applicazione delle patch su sistemi come Exim, Postfix o Sendmail. I difensori monitorano attentamente gli MTA con l'inventario delle versioni, la revisione dei log, il controllo delle code e i controlli di accesso, perché flussi di posta insoliti o pattern di errore possono essere segnali iniziali di abuso o di un exploit fallito.