Il ciclo di vita di una missione è l’intero arco di una missione spaziale, dalla pianificazione e progettazione iniziali fino al lancio, alle operazioni e alla successiva dismissione. Comprende decisioni sulla durata prevista di un veicolo spaziale, sulla gestione delle sue risorse limitate e su come sostituirne o trasferirne le capacità quando raggiunge la fine del ciclo di vita.
La pianificazione del ciclo di vita è importante per la sicurezza informatica perché i satelliti e i relativi sistemi terrestri sono risorse connesse e di lunga durata, che devono rimanere sicure e affidabili mentre cambiano la tecnologia e le minacce. In pratica, gli operatori mantengono sicuri i sistemi di comando e telemetria, monitorano lo stato dei veicoli spaziali, gestiscono gli accessi e pianificano aggiornamenti o transizioni delle capacità quando possibile. Un ciclo di vita sicuro comprende anche una dismissione ordinata, per esempio terminando gli accessi e gestendo i dati in modo appropriato, affinché i sistemi obsoleti non restino rischi privi di controllo.