Il memory wall è il divario tra la velocità del processore e il ritmo molto più lento con cui i dati possono essere prelevati dalla memoria. Le CPU e le GPU moderne possono eseguire molte operazioni al secondo, ma restano comunque in attesa se i dati necessari non sono nella cache e devono essere prelevati dalla RAM o da memorie ancora più lontane. Questo rende la larghezza di banda della memoria, la latenza e l'efficienza della cache limiti fondamentali delle prestazioni reali.
Nella sicurezza informatica, il memory wall è importante perché molti strumenti difensivi e offensivi sono intensivi in termini di dati. L'hashing delle password, la scansione del malware, l'ispezione dei pacchetti e l'analisi dei log possono diventare vincolati dalla memoria molto prima di utilizzare tutta la capacità di calcolo disponibile. Anche gli attaccanti possono sfruttare questo aspetto scegliendo algoritmi, payload o modelli di accesso ai dati che impongono ricerche ripetute in memoria, rallentando l'analisi o aumentando i costi. I difensori rispondono con una migliore memorizzazione nella cache, parallelismo, codice consapevole della memoria e scelte hardware che riducono le attese e mantengono reattivi i carichi di lavoro di sicurezza.