Il controllo umano significativo è un obiettivo di politica e di progettazione per i sistemi d'arma che mantiene il giudizio umano al centro di ogni decisione letale. Significa che una persona deve essere in grado di capire cosa sta facendo il sistema, supervisionarne le azioni e intervenire o fermarlo quando necessario. Nella sicurezza informatica e nell'ingegneria della difesa, questo è importante perché il software può accelerare il rilevamento, la classificazione e la selezione dei bersagli, ma la velocità non deve rimuovere la responsabilità dalla catena di uccisione.
Nei sistemi reali, il controllo umano significativo dipende da interfacce affidabili, regole di autorizzazione chiare e comunicazioni resilienti. Gli aggressori possono comprometterlo falsificando gli input dei sensori, disturbando i collegamenti o creando condizioni dei dati che sovraccaricano gli operatori e distorcono le raccomandazioni delle macchine. I difensori rispondono con test, revisione legale, meccanismi di sicurezza e controlli di arresto totale che preservano la possibilità di intervento umano anche in condizioni degradate. L'obiettivo non è rifiutare l'automazione, ma impedire che l'autonomia sposti decisioni di vita o di morte oltre l'autorità umana.