Una copia master è la versione principale di un file usata come sorgente per tutte le copie, modifiche, distribuzioni o backup successivi. Nei flussi di lavoro di media, software e ricerca, è spesso l'asset più completo e prezioso perché conserva il contenuto e la qualità originali.
Nella sicurezza informatica, proteggere la copia master è importante perché perderla può significare perdere la versione autorevole dei dati, non solo un duplicato. Se una copia master viene rubata, copiata o esposta in forma non crittografata, un aggressore può ottenere accesso immediato a proprietà intellettuale di valore o a materiale sensibile. I difensori riducono questo rischio con la crittografia dei dati a riposo, controlli rigorosi degli accessi, tracciamento delle versioni e registri della catena di custodia. Queste misure aiutano a garantire che, anche se l'archiviazione fisica viene persa, il contenuto della copia master non sia leggibile o modificabile da parti non autorizzate.