Un profilo di carico è il modello della domanda di potenza nel tempo per una struttura o un sistema. Mostra quando il consumo di energia aumenta, diminuisce o rimane stabile, ed è spesso riepilogato per ora, giorno o stagione. Nella sicurezza informatica, i profili di carico sono importanti perché le infrastrutture critiche, i data center e i siti industriali hanno spesso un comportamento energetico molto riconoscibile. Un cambiamento improvviso può segnalare qualcosa di più della normale attività aziendale: può indicare un guasto alle apparecchiature, commutazioni non sicure, abuso guidato da malware o manomissione dei sistemi di controllo connessi.
Chi difende usa i profili di carico come riferimento per il monitoraggio. Se un sito che normalmente assorbe una potenza costante inizia a mostrare picchi, cali o derive in un modello insolito, gli analisti possono indagare prima che il problema si propaghi. Anche gli aggressori possono studiare i profili di carico per capire quando una struttura è più attiva, inattiva o dipendente dai sistemi di backup. Questo può aiutarli a programmare un'interruzione, nascondere attività malevole o colpire punti deboli negli ambienti energetici e di tecnologia operativa. In breve, il profilo di carico è sia uno strumento di pianificazione sia un segnale di sicurezza.