I costi del ciclo di vita sono le spese continue per possedere e gestire software o sistemi dopo la fase iniziale di realizzazione. Includono manutenzione, aggiornamenti, supporto, migrazione, formazione, licenze e il lavoro necessario per mantenere i servizi sicuri e disponibili nel tempo.
Nella sicurezza informatica, i costi del ciclo di vita contano perché un sistema non è mai davvero "finito" al momento della distribuzione. Gli aggressori sfruttano software non patchato, configurazioni errate e integrazioni obsolete, quindi i difensori devono prevedere un budget per applicazione delle patch, monitoraggio, risposta agli incidenti e sostituzioni periodiche. Per l'approvvigionamento e la pianificazione del rischio, i costi del ciclo di vita sono spesso più importanti del solo costo di sviluppo: una realizzazione economica può diventare costosa se richiede correzioni frequenti, rielaborazioni di sicurezza o riqualificazione del personale. I buoni programmi di sicurezza tengono conto di questi costi fin dall'inizio, usando il costo totale di proprietà per confrontare le opzioni ed evitare in seguito esposizioni nascoste.