Un carico di lavoro sensibile alla latenza è qualsiasi attività in cui anche piccoli ritardi sono visibili all'utente. Esempi includono il gaming, l'audio in tempo reale, le videochiamate, le interfacce di controllo industriale e alcuni strumenti di trading o creativi. In questi ambienti, la reattività conta più della mera capacità di elaborazione, quindi un maggiore overhead della CPU, i controlli dei driver o i livelli di virtualizzazione possono essere notati rapidamente.
Nella sicurezza informatica, il termine è importante perché molte difese sacrificano un po' di prestazioni per una protezione più forte. Funzionalità come l'integrità della memoria, il monitoraggio degli endpoint e il controllo delle applicazioni possono aggiungere micro-ritardi o causare problemi di compatibilità dei driver. Gli aggressori possono anche cercare di nascondere attività dannose all'interno di sistemi sensibili alla latenza, dove i difensori temono di compromettere le prestazioni e possono ritardare il rafforzamento. Per gli amministratori, la chiave è testare i controlli di sicurezza su hardware rappresentativo, in modo che la protezione non interrompa gli utenti che dipendono da un comportamento a bassa latenza.