L'instabilità di Kelvin-Helmholtz è un'instabilità dei fluidi o del plasma che si forma quando strati adiacenti si muovono a velocità diverse. Il taglio al loro confine può innescare onde, vortici e mescolamento invece di un'interfaccia liscia. Nei fluidi ordinari questo si può osservare nelle nuvole, sulla superficie dell'oceano o nel fumo; nel plasma può anche interagire con i campi magnetici e modificare il modo in cui si muovono energia e particelle.
Nella sicurezza informatica, il termine non indica un metodo di attacco, ma è rilevante nei sistemi fisici che supportano le comunicazioni sicure e le infrastrutture. I modelli del meteo spaziale, le operazioni satellitari e alcuni sistemi di plasma da laboratorio usano questa fisica per prevedere turbolenza, disturbi del segnale o stress delle apparecchiature. Difensori e ingegneri la studiano per capire quando strati a movimento rapido possono diventare instabili e compromettere sensori, antenne o hardware ad alta energia. In pratica, ricorda che la sicurezza a volte dipende dal comportamento dell'ambiente fisico, non solo dal software.