Il motore di Internet Explorer è il vecchio core di rendering e scripting del browser che Windows ha mantenuto per la compatibilità web legacy. Viene utilizzato per visualizzare vecchi siti intranet, applicazioni basate su ActiveX e pagine che dipendono da modalità documento obsolete o da comportamenti del browser che i motori moderni non emulano più esattamente.
Nella sicurezza informatica, questo è importante perché la compatibilità può preservare il rischio. Le funzionalità del motore legacy possono esporre superfici di attacco più vecchie, un isolamento più debole o presupposti che anni fa erano sicuri ma oggi sono pericolosi. Gli aggressori spesso prendono di mira queste lacune tramite contenuti web malevoli, iniezione di script o abuso di vecchie applicazioni web aziendali che non sono mai state ricostruite. I difensori usano il motore solo dove è necessario, idealmente in una modalità di compatibilità limitata, mentre eseguono l'inventario e dismettono le applicazioni dipendenti per ridurre l'esposizione.