I protocolli industriali sono standard di comunicazione che consentono ad apparecchiature, controllori, sensori e sistemi di supervisione di scambiare dati in ambienti industriali. Definiscono come i messaggi vengono formattati, indirizzati, recapitati e confermati, in modo che le macchine possano coordinarsi in modo affidabile tra stabilimenti, fabbriche e siti remoti.
Sono importanti nella sicurezza informatica perché questi protocolli spesso supportano operazioni critiche in cui disponibilità, integrità e sicurezza sono più importanti della sola velocità. Molti attacchi colpiscono il livello del protocollo falsificando dispositivi, ripetendo comandi, modificando valori o abusando di un'autenticazione debole e di presupposti di fiducia. I difensori usano monitoraggio consapevole del protocollo, segmentazione, controllo rigoroso degli accessi e registrazione dei log per ridurre il rischio. Nei contesti reali, i protocolli industriali diventano anche punti di conformità e integrazione: le funzionalità di condivisione dei dati, le API e i gateway devono essere progettati in modo da esporre informazioni senza aprire percorsi non sicuri verso i sistemi operativi.