L'alta tensione è un potenziale elettrico elevato usato per forzare il passaggio di corrente attraverso un circuito o un componente. In termini pratici, può trasferire abbastanza energia da riscaldare i cavi, caricare i condensatori, azionare i relè o attivare elementi di accensione. Il problema di sicurezza principale non è solo il rischio di scosse: l'alta tensione può modificare rapidamente lo stato dell'hardware, talvolta in modi irreversibili.
Nel campo della sicurezza informatica, l'alta tensione è rilevante ovunque attaccanti o difensori interagiscano con sistemi fisici, comprese apparecchiature di controllo industriale, dispositivi embedded e hardware resistente alle manomissioni. Può essere usata per aggirare le protezioni, danneggiare i componenti o forzare un dispositivo in una modalità inattesa. I difensori devono considerare i limiti di tensione, l'isolamento, la separazione galvanica e la scarica controllata come parte del perimetro di fiducia. Quando un sistema dipende da un singolo impulso elettrico, la superficie di attacco include il percorso di alimentazione stesso, non solo il software o l'accesso alla rete.