La non linearità hardware è il comportamento dei componenti elettronici in cui l'uscita non cambia in modo perfettamente proporzionale all'ingresso. Invece di comportarsi come un semplice amplificatore, filtri, convertitori, stadi analogici e persino alcuni circuiti di alimentazione possono combinare, distorcere o rimodellare i segnali. Quella distorsione è spesso indesiderata in ingegneria, ma in ambito di sicurezza può contare molto.
Nella sicurezza informatica, la non linearità può trasformare un debole segnale esterno in una variazione misurabile nelle emissioni o in altri canali laterali. In scenari in stile TEMPEST, un attaccante può iniettare un segnale e fare affidamento sulle parti non lineari del dispositivo bersaglio per rendere più facile l'osservazione di attività nascoste. I difensori se ne preoccupano perché questo significa che un sistema isolato dalla rete può comunque perdere informazioni attraverso percorsi elettromagnetici. Schermatura, scelta accurata dei componenti, posizionamento e test delle emissioni aiutano a ridurre questo rischio.