Un marcatore genetico è una caratteristica misurabile del DNA che i ricercatori possono usare per identificare o seguire una determinata regione di un genoma. Un marcatore può essere una piccola variazione di sequenza del DNA; non è necessario che causi direttamente un tratto. Quando un marcatore è associato in modo affidabile a una caratteristica ereditaria, può aiutare i ricercatori a seguirne la trasmissione negli studi di selezione o genetici.
Nella ricerca sulle colture, i marcatori possono aiutare i selezionatori a identificare le piante che probabilmente possiedono tratti utili, come la resilienza allo stress ambientale, senza basarsi solo sulle caratteristiche visibili. Nella sicurezza informatica, i marcatori genetici non sono strumenti di attacco, ma i dati che li contengono possono essere sensibili: i dati genomici possono rivelare informazioni su individui o popolazioni. Proteggere tali dati con controlli degli accessi, archiviazione sicura e pratiche attente di condivisione contribuisce a tutelare la privacy e l'integrità della ricerca.