Un riferimento di frequenza è un segnale stabile che altri sistemi usano per rimanere allineati nel tempo o nel tasso di oscillazione. In pratica, funge da base affidabile per orologi, radio, apparecchiature di rete, controllori industriali e strumenti di test. Gli standard al rubidio sono una fonte comune di questo tipo di riferimento perché restano molto stabili per lunghi periodi.
Nella sicurezza informatica, i riferimenti di frequenza sono importanti perché la sincronizzazione influisce su timestamp, integrità dei log, finestre di autenticazione e ordine degli eventi. Se il riferimento deriva o viene manomesso, i difensori possono vedere log confusi, coordinamento compromesso o cronologie forensi meno affidabili. Gli attaccanti possono anche sfruttare una cattiva disciplina del tempo desincronizzando i sistemi o nascondendo attività nelle lacune tra i record. Difese solide usano fonti temporali monitorate e ridondanti e segnalano derive insolite.