Un frattale è un motivo che mostra auto-similarità su diverse scale: ingrandisci e la struttura appare in gran parte simile al tutto. In matematica e informatica, i frattali spesso derivano dall'applicazione ripetuta di una regola semplice, che può produrre un output molto dettagliato a partire da un piccolo insieme di input.
Nel campo della sicurezza informatica, il comportamento simile a un frattale è importante perché il feedback ripetuto e la ricorsione possono amplificare piccoli cambiamenti nel codice, nel traffico o nello stato del sistema. Il malware può usare strutture nidificate o auto-ripetitive per complicare l'analisi, mentre i difensori possono studiare caratteristiche frattali nei flussi di rete, nei layout dei file o nei picchi dei log per individuare anomalie e modellare comportamenti complessi. Il termine è rilevante anche nell'informatica fisica, dove un ciclo ottico o analogico può generare output frattali tramite feedback. Questo ricorda agli analisti che lo stato ripetuto è potente ma fragile: un piccolo disallineamento, rumore o input malevolo può crescere fino a diventare instabilità o inganno.