Il software di bordo è il codice eseguito sui computer di un veicolo spaziale. Gestisce funzioni come il monitoraggio dell’hardware, l’elaborazione dei comandi, il controllo dei movimenti e le decisioni autonome quando gli operatori sulla Terra non possono rispondere immediatamente. Può anche occuparsi del rilevamento dei guasti e del ripristino.
Poiché questo software può influire sul comportamento del veicolo spaziale e sui dati della missione, la sua affidabilità e integrità sono fondamentali. Errori o modifiche non autorizzate potrebbero interrompere le operazioni o compromettere l’attendibilità della telemetria. In pratica, i team riducono questi rischi mediante un attento controllo degli accessi, la gestione della configurazione, i test e la convalida degli aggiornamenti software e dei comandi. Il software di bordo è una componente di un sistema più ampio che comprende anche stazioni di terra, flussi di lavoro per i comandi e collegamenti di comunicazione.