ETCS (European Train Control System, Sistema europeo di controllo dei treni) è la componente di protezione dei treni del Sistema europeo di gestione del traffico ferroviario (ERTMS). Supervisiona il movimento dei treni e può fornire la segnalazione in cabina, contribuendo a far rispettare i limiti di velocità e a impedire che un treno superi la propria autorizzazione al movimento. La sua implementazione varia in base al livello e all’infrastruttura; il solo termine non identifica una specifica configurazione di linea.
ETCS è importante per la sicurezza ferroviaria perché può intervenire automaticamente quando un treno supera i limiti consentiti, mentre gli standard interoperabili favoriscono l’esercizio su reti diverse. Nelle operazioni reali, gli equipaggi possono dover seguire procedure speciali quando ETCS o un altro livello di protezione non è disponibile o è degradato, comprese restrizioni alla circolazione e verifiche delle autorizzazioni. I responsabili della sicurezza dovrebbero assicurarsi che lo stato del sistema sia comunicato chiaramente e che i registri operativi siano affidabili. ETCS è distinto dai sistemi nazionali precedenti, come LZB, anche quando entrambi sono utilizzati nella stessa rete ferroviaria.