Il contenuto codificato è l’informazione rappresentata dal motivo visivo di un codice. In un codice QR, la griglia di moduli chiari e scuri memorizza dati come un indirizzo web o i recapiti. Il motivo è la rappresentazione leggibile dalla macchina; il contenuto codificato è ciò che uno scanner ricostruisce a partire da esso.
Nella sicurezza informatica, distinguere il motivo dal payload è importante perché un codice QR può nascondere una destinazione che non è evidente dal suo aspetto. Gli aggressori possono usare i codici QR per indirizzare le persone a siti web ingannevoli, mentre i difensori possono esaminare o decodificare un codice e verificarne il contenuto prima di aprirlo o agire di conseguenza. La decodifica rivela i dati, ma gli utenti dovrebbero comunque valutare se un link o un altro payload è affidabile.