Gli effetti a valle sono i problemi secondari che possono seguire quando un attacco colpisce servizi principali, credenziali degli utenti o sistemi collegati al bersaglio originale. La compromissione iniziale può riguardare solo un server o un account, ma l'impatto può propagarsi a email, condivisioni di file, sistemi di identità, backup, integrazioni con partner o strumenti operativi.
Nella sicurezza informatica, questo termine è importante perché la violazione visibile non racconta sempre tutta la storia. Gli attaccanti spesso usano credenziali rubate per muoversi lateralmente, ampliando così l'interruzione ben oltre il punto di ingresso iniziale. I difensori cercano gli effetti a valle quando valutano l'impatto sul business, ripristinano i servizi e decidono che cos'altro deve essere isolato o reimpostato. In un incidente in stile ransomware, un elenco pubblico di vittime può suggerire un possibile danno, ma il vero rischio operativo dipende dal fatto che i sistemi collegati siano stati effettivamente raggiunti e dal fatto che le relazioni di fiducia siano state abusate.