Il carattere distintivo è la capacità di un segno, come un nome, un logo o uno slogan, di identificare un'azienda e distinguerla dai concorrenti. Nel diritto dei marchi, un segno è distintivo quando il consumatore medio può usarlo come indicatore della fonte, anziché percepirlo solo come una descrizione o una frase promozionale. Una formulazione generica o altamente descrittiva di solito ha un carattere distintivo debole.
Nel campo della sicurezza informatica, il carattere distintivo è importante perché gli aggressori spesso copiano o imitano i marchi per ingannare gli utenti. I siti di phishing, le app false e gli account di impersonificazione funzionano meglio quando il marchio bersaglio ha segni riconoscibili che i criminali possono riprodurre con piccole modifiche. Un branding forte e distintivo aiuta i difensori a individuare le imitazioni, a supportare le richieste di rimozione e a formare gli utenti a verificare la fonte reale. Riduce inoltre la confusione nei canali e-mail, web e mobile, dove la somiglianza visiva è un vettore di attacco comune.